La porte d’accès à la phase finale de la Coupe du monde féminine U17 est restée fermée pour le Bénin. Et pour cause, les Amazones U17 sont tombées sur plus fortes qu’elles.En effet, arrivées à la dernière étape des éliminatoires de cette compétition, les filles de la sélection béninoise ont hérité de l’une des équipes les plus régulières du continent dans cette catégorie : les Flamingos du Nigeria. Une double confrontation que les Nigérianes ont maîtrisée tant à l’aller qu’au retour.Le réalisme nigérian face à la volonté béninoiseDéjà vainqueures à l’aller (3-2) chez elles, les jeunes Nigérianes ont enterré les espoirs béninois au stade Kégué de Lomé, ce samedi 11 juillet 2026. Parfaitement en place dans tous les secteurs du jeu, elles ont éliminé de jeunes Béninoises pourtant volontaires et désireuses d’offrir une première qualification historique à leur nation.Il n’a fallu que six minutes aux pouliches de Hakeem Ishola Busary pour compliquer la tâche de leurs homologues du Bénin. À 15h07 à Lomé (16h07 à Cotonou), le public du stade venait à peine de s’installer quand Mary Akpan Dunstan, d’une frappe lointaine, a surpris la gardienne béninoise, Élise Kounkpaga (0-1). Menées, les filles d’Ida Azonsou, qui avaient initialement besoin de s’imposer 1-0 pour obtenir leur billet, se sont retrouvées condamnées à gagner avec deux buts d’écart.Une mission que Romaine Gandonou a pensé pouvoir réussir lorsqu’elle a remis les pendules à l’heure à la 9e minute (1-1), concrétisant sa toute première incursion dans la défense nigériane.Un festival offensifLa partie semblait alors relancée pour les Béninoises. Mais c’était sans compter sur des adversaires particulièrement bien appliquées sur le plan tactique, qui ont rapidement repris l’avantage au tableau d’affichage. On jouait la 15e minute quand, après un arrêt pourtant rassurant, Élise Kounkpaga s’est laissé à nouveau surprendre par une longue balle envoyée par Esther Stephen (1-2).Le calvaire des joueuses béninoises a alors repris. Queen Joseph a profité des largesses de la défense adverse pour enfoncer le clou à la 20e minute (1-3) : le rêve a viré au cauchemar. Constatant la suprématie des visiteuses, le public a vite compris qu’il faudrait un miracle pour tirer l’équipe béninoise d’affaire.Et ce miracle n’a jamais eu lieu. À la 54e minute, Queen Joseph s’est offert un doublé sur penalty, permettant à son équipe de creuser l’écart (1-4). Dans la foulée, Hermione Lokossou a réduit la marque d’un tir contré de la tête par une défenseuse nigériane (2-4, 56e). Un sursaut d’orgueil s’est dessiné à la 64e minute grâce à un nouveau penalty transformé par Romaine Gandonou, s’offrant elle aussi un doublé (3-4).Mais les Nigérianes, à l’image des Zambiennes un an plus tôt, ont inscrit un cinquième but à la 76e minute. Un triplé signé Queen Joseph, visiblement venue pour infliger une correction aux Béninoises.Le score final (3-5) scelle la victoire des Nigérianes. Avec un score cumulé de 8-5, elles se qualifient logiquement pour la phase finale qui aura lieu prochainement au Maroc, renvoyant la sélectionneuse Ida Azonsou à ses cahiers pour mieux préparer les prochaines échéances.Rappelons que sur son parcours, la sélection béninoise a éliminé au premier tour le Burkina Faso (1-3 ; 4-0, cumul 5-3) et au deuxième tour la Sierra Leone (3-0 ; 2-1, cumul 5-1). De plus, la Béninoise Romaine Gandonou termine meilleure buteuse de ces éliminatoires avec 11 réalisations. Une performance monumentale pour la jeune joueuse.

Anselme HOUENOUKPO