La coopération en matière de sécurité maritime entre le Bénin et ses partenaires européens se renforce. À la faveur de l’escale à Cotonou, du 1er au 5 septembre 2026, de la frégate portugaise NRP Álvares Cabral, la Marine béninoise et son homologue portugaise ont conduit un exercice d’entraînement opérationnel destiné à renforcer les capacités nationales d’intervention et d’enquête en milieu maritime.
L’activité s’est déroulée dans le cadre du programme Soutien à la sécurité maritime intégrée en Afrique de l’Ouest (SWAIMS), financé par l’Union européenne et mis en œuvre au bénéfice des États côtiers de la CEDEAO. À cette occasion, l’ambassadeur de l’Union européenne au Bénin, Stéphane Mund, et le ministre chargé de la Défense, Gildas Agonkan, ont visité le navire de la Marine portugaise en escale dans le port de Cotonou.
Au cœur de l’exercice, le renforcement des compétences liées à la collecte, à la conservation et au traitement des éléments de preuve en milieu maritime. Des membres de la Marine béninoise ont travaillé aux côtés de l’équipe d’arraisonnement de la Marine portugaise et d’un officier de la police maritime portugaise.
Des séances pratiques d’inspection à bord et d’arraisonnement ont notamment été conduites. Elles ont permis aux participants de confronter leurs expériences, de partager les bonnes pratiques opérationnelles et de renforcer leur interopérabilité. Une approche qui vise à améliorer la capacité des forces maritimes à intervenir efficacement face aux infractions commises en mer.
Cette coopération intervient également dans le cadre du renforcement des moyens matériels des États bénéficiaires du programme SWAIMS. Le dispositif prévoit notamment la livraison de deux bateaux d’intervention rapide ainsi que de kits médico-légaux à chacun des douze États côtiers d’Afrique de l’Ouest participant au projet.
Ces équipements doivent permettre d’accroître les capacités opérationnelles des forces navales, tout en facilitant la collecte et la préservation des preuves nécessaires aux procédures judiciaires. L’objectif est notamment de contribuer à une meilleure application de l’État de droit en mer et de renforcer la lutte contre la criminalité maritime et la pêche illégale.
À travers le programme SWAIMS, l’Union européenne accompagne ainsi les efforts des pays côtiers ouest-africains dans la sécurisation de leur espace maritime. Pour le Bénin, cette coopération constitue un levier supplémentaire pour consolider les capacités de sa Marine et faire face aux différentes menaces qui pèsent sur le domaine maritime.
L’escale du NRP Álvares Cabral à Cotonou aura donc servi à la fois de cadre d’entraînement opérationnel et de plateforme d’échanges entre professionnels de la sécurité maritime. Elle illustre la volonté du Bénin, du Portugal et de l’Union européenne de renforcer leur coopération pour une mer plus sûre et mieux protégée en Afrique de l’Ouest.
Romain HESSOU
