Après 27 ans d’inactivité, le Bénin marque son retour sur la scène pétrolière ouest-africaine avec le lancement des opérations de forage dans le champ offshore de Sèmè, situé dans le Bloc 1. Menée par Akrake Petroleum Benin S.A., une filiale de Lime Petroleum Holding AS (LPH), cette initiative ambitieuse vise à relancer la production pétrolière dans ce champ historique, inactif depuis 1998 en raison de la chute des prix du pétrole à l’époque. Le 4 août 2025, Akrake Petroleum a débuté le forage du premier puits à l’aide de la plateforme autoélévatrice Borr Gerd, marquant le coup d’envoi d’un programme intensif de 100 jours comprenant trois puits. Deux puits horizontaux cibleront la formation H6, déjà exploitée par le passé, tandis qu’un puits vertical plus profond explorera les réservoirs H7 et H8 pour collecter des données cruciales en vue d’une éventuelle phase 2 de développement. Cette campagne, prévue pour s’achever au dernier trimestre 2025, sera suivie de l’installation d’une unité de production mobile offshore (MOPU) et d’une unité flottante de stockage et de déchargement (FSO). La production initiale est estimée à 15 000 barils de pétrole par jour (bopd), un jalon significatif pour le Bénin. Le champ de Sèmè, découvert en 1969 par Union Oil et exploité par Saga Petroleum jusqu’en 1998, avait produit environ 22 millions de barils avant son arrêt. Avec des réserves estimées entre 10 et 13 millions de barils, cette relance s’appuie sur des technologies modernes, notamment des puits horizontaux et des systèmes de contrôle de l’eau, pour optimiser la récupération du pétrole. Par ailleurs, des données sismiques 3D reprocessées en 2007, combinées à de nouvelles analyses géologiques, permettront d’explorer le potentiel de réservoirs plus profonds, y compris des gisements de gaz. Ce projet, soutenu par un contrat de partage de production signé en décembre 2023, voit Akrake Petroleum détenir 76 % des parts du Bloc 1, l’État béninois 15 % et le partenaire local Octogone E&P S.A. 9 %. Cette collaboration public-privé illustre l’engagement du Bénin à réduire sa dépendance aux importations pétrolières tout en attirant des investissements étrangers. « Nous sommes ravis de ramener la production pétrolière au Bénin après tant d’années », a déclaré le Dr Steve Moore, directeur général d’Akrake Petroleum, saluant le soutien des autorités béninoises et d’Octogone E&P. Pour Lars B. Hübert, PDG de LPH, 2025 est une année charnière. « Ce programme au Bénin s’inscrit dans une série d’opérations à fort impact pour nos filiales en Norvège, en Allemagne et ici », a-t-il souligné. Le financement du projet, partiellement assuré par une émission d’obligations de 1,75 milliard NOK en 2024, reflète la confiance des investisseurs dans le potentiel du champ. Cette relance positionne le Bénin comme un acteur émergent dans le paysage énergétique ouest-africain. Avec des explorations futures prévues pour débloquer des ressources inexploitées, le pays pourrait bien devenir une nouvelle référence pétrolière dans la région.
Olivier ALLOCHEME
