Ce lundi 15 décembre 2025 restera gravé dans la mémoire de la commune de Kouandé, au nord‑ouest du Bénin. Au Palais des Congrès de Cotonou, dans une atmosphère solennelle et empreinte de gravité républicaine, Sanni Didier Kouandé‑Sounon, maire de cette vaste collectivité rurale, a été élevé au grade d’Officier de l’Ordre national du Bénin. La cérémonie, présidée par la Vice‑Présidente de la République, Mariam Chabi Talata Zimé, en sa qualité de Grande Chancelière de l’Ordre, a distingué des personnalités issues de divers horizons pour la qualité de leurs services rendus à la Nation.

Sous les hautes voûtes du Palais des Congrès, les insignes d’honneur ont été remis aux récipiendaires devant un parterre d’invités triés sur le volet : hauts fonctionnaires, élus locaux, acteurs de la société civile, corps diplomatique, et familles des distingués. Les applaudissements ont salué chaque passage à la tribune, tandis que l’hymne national résonnait avec solennité, rappelant que l’État béninois, dans sa grandeur, sait reconnaître les contributions locales comme des leviers essentiels du progrès national.

La médaille remise à Sanni Didier Kouandé‑Sounon n’est pas un simple ornement protocolaire : elle traduit la reconnaissance de l’État pour un parcours de service enraciné dans la communauté et un engagement constant à faire vivre les valeurs républicaines au plus près des populations.

Kouandé, la Cité des Bagana. Un territoire aux multiples dynamiques

Pour comprendre la portée de cette distinction, il faut d’abord saisir l’essence de la commune de Kouandé, vaste entité rurale située dans le département de l’Atacora. À quelque 542 km de Cotonou, ce territoire s’étend sur environ 4 500 km² et compte plus de cent mille habitants répartis entre plusieurs arrondissements et villages répartis dans un paysage marqué par la chaîne montagneuse de l’Atacora.

Surnommée la Cité des Bagana, Kouandé est un carrefour de cultures riches : les Bariba, majoritaires, côtoient les Bètamaribè, Peulh, Yom et Lokpa, dans un tissu social caractérisé par une diversité linguistique et religieuse. Le territoire recèle un patrimoine naturel et historique remarquable : de vastes forêts, des sites mémoriaux, des palais royaux comme ceux de Birni et de Kouandé, ainsi que des traditions vivantes, tels que les rites Gaani, vecteurs de cohésion sociale.

Un maire, un leadership local au service de l’intérêt général

Né le 23 mai 1980 à Orou Kayo, Sanni Didier Kouandé‑Sounon n’est pas un élu ordinaire. Administrateur de travail, juriste et formé à l’Université de Parakou, il dirige la commune depuis juin 2020, faisant de son parcours une illustration de leadership local fondé sur la compétence, la proximité et l’innovation.

Les habitants de Kouandé le décrivent comme un interlocuteur attentif, capable de conjuguer rigueur administrative et sensibilité aux réalités quotidiennes. Sous sa conduite, l’équipe communale a multiplié les initiatives visant à renforcer la cohésion sociale et à consolider les structures de gouvernance locale. Un exemple souvent cité est celui de la mobilisation de ressources propres, qui a atteint plus de 233 millions de francs CFA en 2023, un record pour la commune, fruit d’une meilleure organisation fiscale, d’une gestion rigoureuse et d’un dialogue renouvelé avec les populations locales.

Cette capacité à mobiliser des ressources internes n’est pas anecdotique : elle illustre une transformation profonde dans la manière dont la commune se finance et planifie son développement, en réduisant sa dépendance aux subventions externes et en renforçant son autonomie budgétaire.

La distinction nationale attribuée au maire de Kouandé ne saurait être dissociée des défis auxquels sa commune est confrontée et qu’il cherche à relever au quotidien. Dans une région où l’agriculture constitue l’activité dominante avec des cultures telles que le maïs, l’igname, le coton ou encore l’arachide la création d’opportunités économiques durables est devenue une priorité, tout comme l’amélioration de l’accès aux services essentiels.

Sur le plan des infrastructures, plusieurs chantiers structurants sont en cours ou programmés. La construction de la route Kota‑Kouandé, qualifiée d’axe historique pour connecter plus efficacement la commune au reste du pays, est perçue comme un vecteur de transformation profonde pour les échanges économiques, l’accès aux services de base et le désenclavement.

Par ailleurs, l’achèvement progressif de l’hôpital de zone, désormais mieux équipé, témoigne de la volonté d’offrir des soins de qualité à la population, réduisant ainsi la nécessité pour de nombreux habitants de se déplacer vers des centres urbains pour des soins essentiels.

En élevant Sanni Didier Kouandé‑Sounon au rang d’Officier de l’Ordre national, l’État béninois ne récompense pas seulement un parcours personnel, mais une dynamique locale porteuse d’espoir et de progrès. C’est une reconnaissance qui dépasse l’individu pour investir l’ensemble d’une communauté, valorisant les efforts de femmes et d’hommes investis dans la gestion quotidienne des affaires publiques et dans la recherche de solutions adaptées aux besoins des populations.

Cette distinction apparaît aussi comme un appel à poursuivre les chantiers engagés, à approfondir la décentralisation, à renforcer les infrastructures, et à valoriser les potentialités culturelles et touristiques de la commune autant d’axes essentiels pour un développement harmonieux et durable.

Alors que la cérémonie s’achevait sous les honneurs et les félicitations, de nombreux participants ont souligné le caractère inspirant de cette reconnaissance, qui vient encourager non seulement l’élu distingué, mais aussi toutes celles et ceux qui œuvrent, à Kouandé comme ailleurs, à la construction d’une République moderne, inclusive et résolument tournée vers l’avenir.

En ce sens, l’élévation de Sanni Didier Kouandé‑Sounon au rang d’Officier de l’Ordre national du Bénin constitue bien plus qu’une décoration, elle est le signe d’une confiance renouvelée dans le rôle des collectivités locales comme piliers du développement national.

Augustin HESSOU