À l’occasion de ses 94 ans, célébrés au Golden Tulip de Cotonou, l’ancien président Nicéphore Dieudonné Soglo a reçu un hommage exceptionnel marqué par des témoignages, des symboles forts et une distinction africaine inédite.
Pour ses 94 ans, Nicéphore Soglo a réuni, samedi soir au Golden Tulip, un parterre de personnalités politiques, de proches et d’invités venus de très loin, dont un émissaire du président malien Assimi Goïta. Une célébration intime et solennelle, au cœur de laquelle le premier président de la République démocratique du Bénin a été honoré pour une vie entière consacrée au service, à la dignité et à l’exemplarité.
La cérémonie, marquée par une atmosphère chaleureuse, a atteint son point culminant à 22 h 44. Drapé d’un boubou rouge, couteau en main, Nicéphore Soglo a entamé le gâteau “White Gold Roses Cake”, sous les ovations du public et les notes de Happy Birthday To You, entonnées depuis le podium où se tenait notamment le président Robert Dossou. Le champagne Ruinart, sorti pour l’occasion de la cave présidentielle, a scintillé dans le décor feutré du Golden Tulip.
Le repas, minutieusement pensé, a offert aux convives un éventail de saveurs : salades de crevettes, de poulet “Tandouri”, poisson “Belle vue”, cœur de palmier au silivi fumé… Les plats principaux ont donné lieu à une succession de mets raffinés, du mérou entier de l’Atlantique aux légumes locaux, avant une farandole de desserts dont mousse au chocolat, bavarois aux fruits ou tarte royale.
Les témoignages ont constitué l’autre grand moment de la soirée. Théodore Holo, Robert Dossou, Alabi Gbégan, Vicencia Boko et d’autres proches ont salué le parcours du patriarche. Tous ont mis en avant sa sagesse, son attachement au travail bien fait, sa loyauté, sa constance et la profondeur de son sens du devoir. Pour eux, Soglo demeure un pilier familial, un repère moral, un homme dont plusieurs générations revendiquent l’héritage.
Trois allocutions ont ensuite rythmé les hommages. Dr Luc-Fernand Kpelly, directeur de cabinet du président Soglo, a ouvert la séquence en soulignant que la célébration dépasse le cadre d’un anniversaire : elle symbolise la reconnaissance d’un parcours exceptionnel, guidé par des valeurs humaines cardinales.
L’émissaire spécial du président Assimi Goïta, Sa Majesté King Guide Bamba, a porté un message chargé de symboles. Mandaté depuis Bamako, il a élevé Nicéphore Soglo au rang de Grand Immortel de la Sagesse Africaine, la plus haute distinction morale des Royaumes Unis d’Afrique. Il a également annoncé l’érection d’un Monument Présidentiel de la Sagesse Africaine à Sikasso, en hommage à son engagement continental. « Il sera érigé en votre honneur un Monument Présidentiel de la Sagesse Africaine, au cœur de la Cité Royale de la Renaissance Africaine à Sikasso, dans le Kénédougou, la Terre Verte », a-t-il indiqué. Selon lui, cette distinction consacre un parcours marqué par la dignité, la fidélité aux peuples africains et une sagesse éprouvée.
Enfin, l’heureux du jour a pris la parole. Dans un message empreint de gravité historique, Nicéphore Soglo est revenu sur la traite négrière, qu’il qualifie de crime contre l’humanité aux cicatrices encore vives. Il a rappelé l’ampleur des déshumanisations subies, l’enrichissement qu’en ont tiré plusieurs puissances occidentales et la nécessité pour l’Afrique de préserver sa mémoire. Pour lui, seule une conscience lucide de cette histoire peut ouvrir la voie à la paix, à la solidarité et à la construction d’ensembles sous-régionaux plus forts.
Entre hommages, distinctions et moments de partage, cette célébration a révélé un homme dont la trajectoire continue d’inspirer, à 94 ans, par sa constance, sa dignité et sa foi en l’avenir.
Augustin HESSOU
