L’OTAN s’apprête à renforcer sa défense aérienne sur son flanc Est avec le déploiement prévu de chasseurs F-35 néerlandais et norvégiens qui patrouilleront le ciel polonais de septembre à début décembre. La mission, annoncée par le ministère néerlandais de la Défense, vise à sécuriser les principales voies d’approvisionnement vers l’Ukraine et à dissuader les activités russes à proximité du territoire des alliés.

Ce sera la première fois que des F-35 de cinquième génération opéreront depuis la Pologne sous commandement direct de l’OTAN — une avancée par rapport aux missions précédentes qui utilisaient des avions plus anciens comme les F-16 ou les Eurofighter. Selon Jamie Shea, ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN pour les défis de sécurité émergents, ce changement est à la fois symbolique et stratégique. « Les F-35 offrent une bien plus grande capacité militaire en matière de défense aérienne et de collecte de renseignements — surtout à un moment où la Russie envoie jusqu’à 700 drones et missiles balistiques par nuit contre des cibles en Ukraine », a-t-il déclaré à Business Insider.

Le déploiement fonctionnera 24h/24 et 7j/7 en alerte de réaction rapide, avec un personnel néerlandais et norvégien opérant conjointement sous contrôle de l’OTAN. Il fait suite à une demande du quartier général suprême des forces alliées en Europe (SHAPE), motivée par l’intensification des frappes russes près de la frontière polono-ukrainienne.

La Russie cible de plus en plus les infrastructures de l’ouest de l’Ukraine, notamment dans les régions de Loutsk et de Ternopil, par où transitent souvent les aides et armements occidentaux. « À mesure que la Russie se rapproche de la frontière polonaise, il existe un risque croissant que des drones ou missiles russes atterrissent en Pologne », a averti Jamie Shea.

Une défense renforcée mais non substituée

La mission vient renforcer — sans remplacer — les défenses aériennes déjà en place en Pologne. Si des F-35 de l’OTAN ont déjà survolé l’Estonie, l’opération prévue en Pologne se distingue par sa durée et son cadre multinational. Ce déploiement de six mois est l’un des plus longs pour les F-35 de l’OTAN et introduit une structure opérationnelle partagée.

« Un déploiement de six mois représente un engagement important de la part de la Norvège et des Pays-Bas », a souligné Jamie Shea. « En général, les missions avec les F-35 durent quelques jours dans le cadre d’exercices. » Il a également noté le caractère inédit de la mission partagée par deux pays, ce qui « renforce leur interopérabilité technique et leur capacité à travailler ensemble, non seulement entre eux, mais aussi avec l’armée de l’air polonaise ».

Pour Jamie Shea, cette mission illustre parfaitement l’intégration de la défense dont l’Europe a besoin face à l’agression russe contre l’Ukraine, combinant des équipements de pointe et une coordination étroite.

Un message fort pour Moscou

Andrew A. Michta, chercheur principal à l’Atlantic Council (Initiative de géostratégie), estime que ce déploiement « traduit la prise de conscience croissante au sein de l’OTAN que la menace russe contre l’Alliance est réelle et grandissante. C’est aussi une étape importante dans la réflexion sur la posture militaire. » Il rappelle que la majorité des bases américaines de longue date en Europe se trouvent encore en Allemagne, ancienne ligne de front de la guerre froide. « Aujourd’hui, la Pologne joue ce rôle », dit-il. « C’est le point central de la défense de l’OTAN à l’Est et le cœur du corridor nord-est. » Selon lui, « la Pologne est également une voie de transit essentielle pour l’aide à l’Ukraine. Le déploiement des F-35 renforcera la dissuasion sur le flanc Est et enverra un message clair à Moscou sur notre engagement continu envers l’Ukraine. »

Un moment critique pour la Pologne

La mission intervient aussi à un moment crucial pour la Pologne, confrontée à une pression croissante sur ses défenses aériennes. L’armée de l’air polonaise ne dispose que de 48 F-16, tandis que les nouveaux FA-50 sud-coréens entrent à peine en service. Michał Piekarski, analyste en défense à l’Université de Wrocław, insiste sur le risque permanent près de l’espace aérien de l’OTAN.

« L’espace aérien de la Pologne, comme celui d’autres pays sur le flanc Est de l’OTAN, est constamment menacé par les activités russes », a-t-il déclaré à Business Insider. « Les frappes régulières de missiles et drones russes contre l’Ukraine font peser un risque d’intrusion dans l’espace aérien de l’OTAN. »

Il souligne que des avions de l’OTAN sont déjà présents lors de ces frappes, et que les F-35 « apporteront un grand soutien à nos chasseurs ». Piekarski alerte aussi sur une autre menace : la vulnérabilité des infrastructures polonaises proches de la frontière ukrainienne. Il évoque la possibilité d’une attaque russe délibérée — ou maquillée en accident — contre des hubs logistiques polonais comme les aéroports, gares de fret ferroviaire, ou infrastructures pétrolières et gazières.

« Une dissuasion crédible est nécessaire si l’on veut que ce scénario hypothétique reste hypothétique », conclut-il.

En attendant la livraison de ses propres F-35, la Pologne mise aussi sur l’entraînement conjoint avec ses partenaires expérimentés de l’OTAN. Varsovie a commandé 32 F-35A à Lockheed Martin en 2020 et devrait recevoir les premiers exemplaires en 2026. « Toute opportunité d’entraînement conjoint et de meilleure compréhension des capacités des F-35 est extrêmement précieuse pour nos forces armées », estime Piekarski.

L’Ukraine observe attentivement

Hanna Hopko, ancienne présidente de la commission des affaires étrangères du Parlement ukrainien, a déclaré à Business Insider que « le prochain déploiement des F-35 néerlandais et norvégiens en Pologne est une étape cruciale pour renforcer la posture dissuasive de l’OTAN et protéger les lignes vitales qui soutiennent la défense ukrainienne. »

Elle y voit une reconnaissance plus large de la menace que représente la Russie.

« La sécurité du continent européen est indissociable de celle des cieux au-dessus de l’Ukraine et du flanc est de l’OTAN », ajoute-t-elle, « en particulier pour les États membres partageant une frontière avec la Russie. » Mais elle affirme qu’il faut aller plus loin : « Il faut maintenant amplifier l’effort — non seulement pour protéger les corridors d’approvisionnement, mais aussi pour défendre des infrastructures critiques comme les centrales nucléaires ukrainiennes. Les démocraties doivent agir ensemble pour défendre l’ordre fondé sur des règles et la sécurité future du continent. »