• Israël espère que les États-Unis déploieront le GBU-57 E/B Massive Ordnance Penetrator, mais le succès ne serait pas garanti

   Si les États-Unis entraient dans le conflit entre Israël et l’Iran, on s’attendrait à ce qu’ils jouent un rôle clé dans la destruction des installations souterraines d’enrichissement d’uranium de l’Iran. Cette tâche incomberait presque certainement à un certain nombre d’avions bombardiers américains suffisamment gros pour larguer une bombe à guidage de précision de 30 000 livres, connue sous le nom de GBU-57 E/B Massive Ordnance Penetrator, ou MOP – la bombe non nucléaire la plus puissante du monde.

Largué d’un bombardier furtif B2, le MOP de 6 m de long peut pénétrer avec une force cinétique pure plus de 60 mètres de roche et de sol – en fonction de la dureté de la terre – avant d’exploser. Parce qu’il est guidé avec précision, plusieurs bombes peuvent en théorie être larguées sur un seul endroit. Cela donne à la MOP, qui est plus puissante que toutes les bombes conventionnelles connues de l’arsenal israélien, un impact potentiellement suffisant pour détruire une grande partie des installations d’enrichissement souterraines de l’Iran, en particulier le site de Natanz, qui serait enterré à 20 mètres sous terre et enfermé dans environ 2 mètres de béton armé.

Cependant, cela pourrait ne pas suffire à détruire l’installation de Fordow, plus lourdement protégée, qui est enterrée à l’intérieur d’une montagne jusqu’à 80 mètres de roche et de sol – même si la bombe a été développée dans ce but spécifique. Rafael Grossi, chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique, souligne que certaines des installations les plus sensibles de Fordow pourraient être enterrées encore plus profondément, jusqu’à un demi-mile sous terre. « J’y suis allé plusieurs fois », a-t-il déclaré au Financial Times ce mois-ci. « Pour y arriver, il faut emprunter un tunnel en spirale qui descend, descend. » L’absence de toute garantie qu’une frappe à la bombe réussie, ou même une série de frappes, détruirait la plupart ou la totalité de tout stock nucléaire déjà enrichi à Fordow rappelle une situation similaire à laquelle les États-Unis ont été confrontés dans le passé. Lorsque les États-Unis envisageaient une campagne de bombardement préventive contre les armes nucléaires soviétiques stationnées à Cuba lors de la crise des missiles de Cuba en 1962, l’une des principales préoccupations était l’échec potentiel de la destruction de toutes les cibles – un calcul de risque qui a incité le président Kennedy à opter pour un blocus naval et la diplomatie à la place. « L’armée de l’air américaine n’était pas convaincue qu’elle pouvait détruire 85 % des cibles – c’est pourquoi il y avait aussi des plans pour une invasion terrestre de suivi », a déclaré Robert Pape, historien militaire américain et auteur de Bombing to Win, une enquête historique sur les campagnes de bombardement du XXe siècle. « Dans le cas de l’Iran, comment le Conseil de sécurité nationale des États-Unis peut-il être sûr qu’il va tout obtenir ? C’est le gros problème », a-t-il déclaré.

Fabriqué par Boeing, le MOP a été testé au champ de tir de missiles de White Sands au Nouveau-Mexique, mais n’a jamais été utilisé en combat actif. Cela pose potentiellement un deuxième problème. « Pour détruire Fordow, pour lequel la MOP a été explicitement conçue, il faudrait probablement au moins deux bombes, chacune frappant exactement le même endroit », a déclaré Pape. « C’est peut-être bien, et je suis sûr que l’US Air Force a les capacités techniques. Mais cela n’a jamais été fait auparavant dans une vraie guerre. Le prédécesseur de 22 000 livres de la MOP, le Massive Ordnance Air Blast ou MOAB, familièrement connu sous le nom de la mère de toutes les bombes, était moins puissant mais a été utilisé avec un effet dévastateur en Afghanistan en 2017. Il a été largué sur un complexe de grottes exploité par une filiale de l’État islamique dans la province de Nangarhar. Le MOP – qui a été développé à partir de 2002, déployé pour la première fois en 2011 et périodiquement mis à niveau depuis lors – est une version améliorée et plus ciblée du MOAB : sa charge explosive est plus grande et est transportée à l’intérieur d’un boîtier métallique extrêmement rigide qui permet une pénétration avant l’explosion. On pense que l’arsenal américain contient environ 20 MOP. Chaque bombe coûte environ 4 millions de dollars, sur la base d’un contrat de 28 millions de dollars de l’US Air Force de 2011 pour huit d’entre elles.

Seul le bombardier furtif B2 Spirit est configuré pour transporter et livrer le MOP. Il y a 20 bombardiers B2 en service, selon l’US Air Force, chacun d’entre eux étant capable de transporter deux MOP, un dans chacune de ses soutes à bombes. Le bombardier, fabriqué par Northrop Grumman, a une portée sans carburant de 11 000 km, ou 19 000 km avec un ravitaillement en vol, ce qui rend presque toutes les cibles dans le monde accessibles. Malgré les capacités redoutables du bombardier MOP et B2, toute mission visant à détruire l’usine de Fordow se heurterait à d’autres difficultés tactiques, a déclaré Pape.

Des frappes contre l’Iran pourraient-elles provoquer une catastrophe nucléaire ?

 La première est que pour larguer plus d’une bombe sur l’installation, le bombardier B2 pourrait devoir s’attarder au-dessus de sa cible, devenant ainsi vulnérable aux défenses aériennes. « Le B2 est un bombardier furtif, mais il est conçu pour éviter les radars – il n’est pas furtif dans tous les aspects », a déclaré Pape. « Par exemple, il a un fond très plat, ce qui peut le rendre aussi vulnérable qu’un avion 737 aux missiles antiaériens. » Le deuxième défi consisterait à dégager une trajectoire de vol sûre pour le bombardier B2 jusqu’à sa cible. Cela pourrait être fait en utilisant des missiles de croisière anti-radar qui pourraient détruire toutes les installations radar iraniennes que les forces israéliennes n’ont pas encore détruites. « Mais l’Iran pourrait bien avoir anticipé que les États-Unis coupent un tel corridor », a déclaré Pape. « Le bombardement pourrait bien fonctionner – mais il faudrait s’y lancer en sachant qu’il n’a jamais été fait auparavant. »