- (Le couple Zinsou Padonou offre un tableau chargé d’histoire à l’ancien Président Soglo)
À l’occasion de ses 94 ans, le président Nicéphore Dieudonné Soglo a reçu un cadeau symbolique et profondément personnel : un tableau le représentant avec son épouse, feue Rosine Vieyra-Soglo. Un hommage signé par son photographe, Damien Zinsou Padonou.
Le 94ᵉ anniversaire du président Nicéphore Dieudonné Soglo a été marqué par un moment d’une rare intensité émotionnelle. Au cours de la célébration qui s’est tenue le samedi 29 Novembre 2025 à l’hôtel Golden Tulip de Cotonou, Damien Zinsou Padonou, son photographe attitré depuis les premières heures de son mandat à la présidence de la République, a saisi l’occasion pour rendre un hommage appuyé au patriarche. Il lui a offert un tableau personnalisé, représentant l’ancien chef d’État aux côtés de son épouse, Rosine Vieyra-Soglo, disparue le 25 juillet 2021. En bas de l’œuvre, une phrase simple et puissante : « Derrière chaque grand homme se cache une femme. »
Accompagné de son épouse, Damien Zinsou Padonou a officiellement remis ce présent au patriarche, dans une atmosphère mêlant respect, mémoire et gratitude. Plus qu’un tableau, il s’agit d’un symbole lourd d’histoire, puisé dans l’une des périodes les plus marquantes de la vie politique et diplomatique du président Soglo.
Le photographe Damien Zinsou Padonou a longuement expliqué l’origine de cette démarche, replongeant l’assistance dans un épisode fondateur : le Sommet de Chaillot, du 19 au 23 novembre 1991. « Ce jour-là, le discours du président Soglo avait été ovationné pendant plus de 7 minutes », un moment historique que Damien Zinsou Padonou, alors en mission au Canada pour la première fois avec le Président de la République, n’a jamais oublié. Cette intervention avait même suscité l’adhésion spontanée de nombreux dirigeants pour que le sommet suivant se tienne à Cotonou.
De retour au pays, l’ancien président avait dû faire face aux enjeux de la francophonie, aux négociations complexes avec le Président français François Mitterrand, puis à l’arrivée de Jacques Chirac. Malgré les obstacles et les jeux diplomatiques, le Président Nicéphore Dieudonné Soglo, animé d’un sens aigu du défi, avait obtenu l’accord pour que le Bénin accueille le sommet de la Francophonie. Damien Zinsou Padonou a rappelé comment, grâce aux efforts du Président de la République Nicéphore SOGLO, le Centre international des conférences fut financé, notamment par le Canada.
C’est au cours de cette même mission diplomatique qu’a été prise la photographie originale du président Soglo et de Rosine Vieyra-Soglo, devenue aujourd’hui l’image centrale du tableau offert. Cette photo, raconte Damien Zinsou Padonou, est née d’un moment rare, capturé malgré les contraintes protocolaires, mais rendu possible par la confiance que lui accordait le couple présidentiel.
Revenant sur sa relation professionnelle et humaine avec la Première dame, le photographe Damien Zinsou Padonou a évoqué des souvenirs intenses. Il a rappelé cette phrase de l’ancienne Première dame, directe mais juste : « C’est parce que tu fais bien ton travail que tu es encore avec nous. » Une reconnaissance qui a marqué durablement Damien Zinsou Padonou. « Tu ne respectes jamais les ordres des protocoles, ni les ordres des gardes du corps. C’est toi qui fais tout pour faire les photos, c’est pour ça que je ne t’apprécie pas ». A cette remarque de la première dame Rosine V. SOGLO, Damien Zinsou Padonou lui a fait savoir que « le jour où un reporter-photographe va respecter les injonctions du protocole ou des gars du corps, il a raté sa mission ».
Tout en retraçant cette histoire, il a conclu par une formule forte : « Le président Soglo ne perd pas ses amis, ce sont les amis qui le perdent. » Un hommage autant à l’homme qu’au leader.
En offrant ce tableau, Damien Zinsou Padonou a ravivé la mémoire d’une époque, celle d’un couple présidentiel soudé, d’un président conquérant et d’une Première dame au franc-parler légendaire. Un geste symbolique qui, pour les 94 ans du patriarche, sonne comme une célébration de fidélité, d’histoire et d’affection profonde. Très ému par le rappel de ce vieux souvenir ainsi que la grandeur du geste du son photographe qu’il a gardé avec lui, l’ancien Président a remercié Damien Zinsou Padonou et son épouse pour cette marque de reconnaissance qui lui rappelle des souvenirs inoubliables.
Augustin HESSOU
