Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, et la journaliste Lauren Sanchez se sont mariés lors d’une cérémonie somptueuse à Venise, point d’orgue d’un gala de trois jours rassemblant des dizaines de célébrités, mais également marqué par des protestations d’activistes locaux.

Lauren Sanchez, 55 ans, a salué la foule et envoyé des baisers alors qu’elle montait à bord d’un élégant hors-bord devant l’hôtel Aman pour se rendre à la cérémonie. Elle portait un tailleur crème à manches courtes et jupe cintrée, des lunettes de soleil et un foulard pour se protéger du soleil d’été brûlant.

Environ deux heures plus tard, Jeff Bezos, 61 ans, vêtu d’un smoking noir avec nœud papillon et chemise blanche, a effectué le même court trajet à travers la lagune jusqu’à la petite île de San Giorgio, où le couple a échangé ses alliances, accompagné d’un chant interprété par Matteo Bocelli, fils du ténor italien Andrea Bocelli.

La mariée a partagé une photo du couple, radieux, dans un jardin entouré d’invités. Le magazine Vogue a publié une image de Lauren en robe de mariée Dolce & Gabbana à col montant, inspirée de celle portée par Sophia Loren dans le film Houseboat de 1958.

La cérémonie du soir n’a pas de valeur légale selon le droit italien, a précisé un haut responsable de la mairie à Reuters, laissant entendre que le couple s’est probablement marié légalement aux États-Unis afin d’éviter les lourdeurs administratives en Italie.

Les festivités, estimées à environ 50 millions de dollars US, culminent samedi soir avec une fête dans un ancien chantier naval médiéval. Les médias rapportent que Lady Gaga et Elton John y chanteront.

Parmi les 200 à 250 invités figuraient Bill Gates, Leonardo DiCaprio, Orlando Bloom, Tom Brady, la reine de Jordanie, Oprah Winfrey, Kris Jenner, Kim et Khloe Kardashian, ainsi qu’Ivanka Trump, Jared Kushner et Domenico Dolce (de Dolce & Gabbana).

Sous haute sécurité, les passants ont aperçu les célébrités circulant dans la ville, les femmes vêtues de robes d’été et de talons hauts, descendant prudemment des bateaux sur les canaux vénitiens. Les célébrations ont débuté jeudi soir dans le cloître de l’église médiévale Madonna dell’Orto, dans le quartier de Cannaregio, qui abrite des chefs-d’œuvre du peintre Tintoretto.

« Ce lieu magique nous a offert des souvenirs inoubliables », ont écrit les mariés sur leur carton d’invitation, demandant à leurs invités de ne pas apporter de cadeaux mais de faire plutôt des dons à trois institutions vénitiennes. Le total des dons s’élève à 3 millions d’euros (environ 5,3 millions de dollars).

Mouvement de protestation

Si les commerçants locaux ont salué l’éclat de l’événement, des protestations ont aussi émergé de la part d’un mouvement citoyen qui dénonce une Venise « emballée » pour les ultra-riches. Bezos est actuellement 4e sur la liste des milliardaires mondiaux de Forbes.

Giulia Cacopardo, 28 ans, porte-parole du mouvement « No Space for Bezos », a dénoncé l’abandon des besoins des habitants dans une ville qui attire les touristes mais se vide de ses résidents à cause du coût de la vie. Le centre-ville de Venise compte moins de 50 000 habitants aujourd’hui, contre près de 100 000 dans les années 1970. « Quand on vide une ville de ses habitants, on peut la transformer en scène pour de grands événements », a-t-elle déclaré à Reuters. « Mais l’argent que Bezos dépense pour ce mariage ne profite pas aux Vénitiens. Les propriétaires d’hôtels de luxe ne sont pas vénitiens. »

Jeudi, une trentaine de militants ont manifesté sur la place Saint-Marc. Déguisés en mariés masqués, ils ont scandé « Nous sommes les 99 % », pendant qu’un homme grimpait à un poteau pour y suspendre une banderole proclamant : « Les 1 % ruinent le monde. » La police est intervenue et a évacué les manifestants de force. Le mouvement prévoyait une marche samedi, et ses activités ont déjà poussé les autorités à renforcer la sécurité et à déplacer la fête de clôture dans une zone plus isolée : l’ancien chantier naval de l’Arsenal.

Charlotte Perkins, une touriste australienne, a confié comprendre la colère des habitants : « Je réagirais probablement de la même manière si je vivais ici. »

Mais plusieurs élus, hôteliers et autres habitants voient d’un bon œil le mariage, estimant qu’il soutient l’économie locale plus que le tourisme de masse. Le maire Luigi Brugnaro a déclaré : « Nous sommes heureux et honorés d’accueillir Jeff Bezos et sa compagne Lauren Sanchez. » Il leur a offert des roses blanches et une bouteille géante de vin rouge Amarone.

Selon une étude du ministère italien du Tourisme, l’impact économique total du mariage est estimé à 957 millions d’euros, dont 896 millions en retombées médiatiques, le reste provenant des dépenses directes et indirectes liées à l’événement.

Jeff Bezos, président exécutif d’Amazon, s’est fiancé à Lauren Sanchez en 2023, quatre ans après son divorce avec MacKenzie Scott, son épouse pendant 25 ans.