(Du 1er au 6 décembre 2026, Cotonou devient le carrefour de l’humour africain)

Après une première édition couronnée de succès, le Cotonou Comedy Festival revient avec des ambitions renouvelées. Prévue du 1er au 6 décembre 2026 dans trois villes du Bénin, cette deuxième édition entend franchir une nouvelle étape dans la structuration de la filière de l’humour. À l’occasion d’une conférence de presse tenue le lundi 9 novembre à Cotonou, le Gouvernement et son partenaire, le groupe JokeNation, ont dévoilé les grandes orientations de ce rendez-vous culturel, qui mise notamment sur la détection des talents, la formation des jeunes humoristes et le rayonnement de l’humour africain.

Le rire entend prendre une nouvelle dimension au Bénin. Après une première édition qui a mobilisé plus de 4 500 festivaliers et généré plus de 30 millions de vues sur les plateformes numériques, le Cotonou Comedy Festival revient du 1er au 6 décembre 2026 avec des ambitions renforcées. Les grandes orientations de cette deuxième édition ont été dévoilées le lundi 9 novembre, à l’occasion d’une conférence de presse organisée au Golden Tulip Hôtel de Cotonou, en présence des responsables du ministère de la Culture, des Arts et du Patrimoine et du groupe Jokenation, partenaire organisateur du festival.

Pour les autorités béninoises, l’enjeu dépasse désormais le cadre du divertissement. Il s’agit de faire de l’humour une véritable filière culturelle et créative, capable de générer des emplois, de favoriser l’émergence de professionnels et de contribuer au rayonnement international du pays. Représentant le Ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine (MCAP), Yassine Latoundji, le directeur de cabinet du ministère, Bienvenu Omolacho Hounwanou, a insisté sur la portée stratégique de cette initiative. « La première édition était un pari, la deuxième est un engagement », a-t-il souligné, évoquant trois résultats attendus : la consolidation d’un écosystème professionnel durable, la détection de nouveaux talents et le rayonnement de l’humour africain.

Cette orientation s’inscrit dans la politique gouvernementale de développement des industries culturelles et créatives. Le partenariat avec Jokenation, organisateur du Montreux Comedy Festival, constitue notamment un cadre de transfert de compétences au profit des professionnels béninois. Artistes, techniciens, producteurs et acteurs de l’événementiel sont appelés à acquérir progressivement les savoir-faire nécessaires pour concevoir et porter des manifestations de cette envergure.

Des innovations au service de la relève

Autre nouveauté, les « Rencontres de l’Humour Africain » réuniront artistes, producteurs, responsables de Comedy clubs, médias et institutions autour de tables rondes et de masterclasses. Ces échanges doivent contribuer à la création d’un véritable marché professionnel de l’humour africain, en favorisant les collaborations et la circulation des talents entre les différentes régions du continent.

Prenant la parole, Grégoire Furrer, fondateur du Montreux Comedy et président de Jokenation, a salué les résultats de la première édition, qui a réuni plus de 4 300 spectateurs selon son bilan, avec des salles combles et une forte visibilité numérique. Le festival revendique aujourd’hui plus de 400 000 abonnés sur ses réseaux sociaux et plus de 30 millions de vues cumulées. Pour cette deuxième édition, l’ambition est d’accroître cette dynamique tout en accordant une place plus importante à la scène locale.

La principale innovation concerne le « Tremplin du Rire », un dispositif destiné à identifier et accompagner les jeunes humoristes béninois. Deux auditions sont prévues à Parakou, le 14 novembre, et à Cotonou, le 15 novembre. Huit candidats seront retenus pour bénéficier de trois jours de formation intensive, avant de participer à la programmation officielle. L’objectif est de leur offrir des perspectives concrètes d’évolution et de professionnalisation.

Des scènes pour célébrer la diversité de l’humour africain

La programmation artistique sera également marquée par deux grands galas au Palais des Congrès de Cotonou. Prévu le 4 décembre, le Gala « Sacrées Amazones » mettra à l’honneur les femmes humoristes à travers une affiche exclusivement féminine réunissant des artistes de plusieurs pays africains et de la diaspora. Présenté par Laetitia Mampaka, il réunira notamment Coco Makmak, Charlotte Ntamack, Divine Mande, Stéphanie Bluetooth, Abel Bowala, Olivia Dago et Aby 2 Fois.

Le 5 décembre, le Gala « Pour Deux » réunira notamment Oualas et Moussa Petit Sergent autour d’un spectacle original conçu spécialement pour le festival. D’autres humoristes, dont Roukiata Ouédraogo, Ruth et Poopy de la Côte d’Ivoire, Gros et Métis du Bénin Inoo JP de la Belgique, Didi de la Côte d’Ivoire, Omar Defundzu du Gabon et Sam du Barça du Bénin, figurent également parmi les artistes annoncés.

Le public retrouvera par ailleurs le Village du Rire, installé sur le parvis du Palais des Congrès les 4 et 5 décembre. Des prestations gratuites et des animations musicales y seront proposées. Le Panaf Comedy Club, nouvelle initiative de cette édition, entend également offrir un espace d’expression et d’expérimentation aux jeunes artistes, avec la perspective de développer à terme un club permanent à Cotonou.

Le festival s’achèvera le 6 décembre au Dôme Sofitel Cotonou Marina avec une soirée de clôture réunissant plusieurs artistes de la programmation.

Une ambition qui dépasse les frontières de Cotonou

Pour cette édition, le festival entend également renforcer sa présence sur le territoire national avec des activités prévues à Abomey-Calavi et à Parakou. Une manière de rapprocher davantage les populations de l’offre culturelle et de favoriser l’émergence de talents au-delà de la capitale économique.

À travers cette nouvelle édition, le Gouvernement béninois et le groupe Jokenation affichent une ambition commune, celle de faire de Cotonou un carrefour de l’humour africain et une destination incontournable pour les professionnels du secteur. Grégoire Furrer envisage même, à terme, la mise en place d’une structure permanente pilotée par une équipe béninoise, capable de porter le festival et de développer le concept du Panaf Comedy Club dans d’autres villes africaines.

Les billets sont disponibles sur l’application Gozem, billetterie officielle, ainsi que sur le site www.cotonoucomedy.com. Un tarif promotionnel à partir de 2 000 FCFA est proposé jusqu’au 15 novembre 2026. Les Rencontres de l’Humour Africain, le Tremplin du Rire et le Village du Rire seront accessibles gratuitement, sous réserve d’inscription pour les rencontres professionnelles.

Du 1er au 6 décembre, le rire sera ainsi un vecteur de création, de formation et de coopération culturelle. Le Bénin entend désormais faire bien plus que recevoir des humoristes : il veut contribuer à construire l’avenir de l’humour africain.

Romain HESSOU