Les Guépards U20 du Bénin ont disputé la finale de l’IHF Trophy Masculin Zone III, à Lomé au Togo. Mais, face à leurs homologues du Nigeria, ils ont perdu sur le score de 39 à 29. Un revers qui fait respecter l’ordre entre les deux équipes. En effet, les jeunes handballeurs nigérians, favoris de la compétition, ont logiquement pris les jeunes Guépards pourtant déterminés à rentrer dans le palmarès de la compétition.

Premiers à ouvrir le score, les garçons de Mathieu Serge Dako et Karim Issifou ont essayé de faire douter les futurs champions. Mais, au fil des minutes, les Nigérians, plus efficaces offensivement et ayant pris leur marque, ont verrouillé les Béninois; les amenant à vendanger leurs attaques. Cela leur permet de creuser l’écart (22-16) à la mi-temps. Une avance qu’ils ont consolidée lors de la 2e mi-temps, terminant la partie (39-29), soit avec 10 buts d’écart. Ceci malgré la volonté des jeunes Béninois de revenir au score.

Malgré la défaite, les jeunes Béninois peuvent se féliciter au vue de leur parcours impressionnant, surtout leur remobilisation après la défaite d’entrée et leur qualification en finale au détriment du Ghana. Cette jeune génération de handballeurs a démontré du caractère, de la solidarité et un potentiel prometteur pour l’avenir du handball national portant haut les couleurs béninoises et laissant entrevoir des perspectives encourageantes pour les prochaines échéances.

À préciser qu’Arouna Mafouz, auteur d’une prestation de haut niveau, a été désigné MVP de la finale. Une distinction qui récompense son engagement et son influence dans le jeu.

Anselme HOUENOUKPO