À l’occasion du centième anniversaire de naissance d’Olympe Bhêly-Quenum, l’Académie Nationale des Sciences, Arts et Lettres du Bénin (ANSALB) a organisé, lundi 21 septembre 2026, une cérémonie d’hommage à l’École Internationale de Théâtre du Bénin (EITB), à Togbin. Académiciens, universitaires, écrivains, éditeurs, étudiants et passionnés de littérature se sont réunis pour saluer un siècle de vie et une œuvre littéraire qui continue de nourrir la recherche et la création.
Un siècle de vie et près de sept décennies consacrées à l’écriture. Au lendemain de son centième anniversaire, Olympe Bhêly-Quenum a été honoré par la communauté scientifique et littéraire béninoise. L’initiative de l’ANSALB a réuni, lundi 21 septembre 2026 à l’EITB de Togbin, plusieurs générations d’universitaires, d’écrivains, d’éditeurs et de lecteurs autour de l’œuvre du célèbre homme de lettres.
Dans son allocution d’ouverture, le professeur Pierre M. Ezin, représentant le président de l’ANSALB, a souligné la portée particulière de cette célébration. Il a salué la stature de l’écrivain dont les romans et nouvelles, a-t-il rappelé, sont lus et étudiés au-delà des frontières béninoises et font l’objet de nombreux travaux universitaires. « Tout le monde en convient, le rendez-vous de ce matin est une occasion très spéciale en raison de la haute stature du géant béninois que nous honorons », a déclaré l’académicien.
Un ouvrage collectif pour prolonger l’hommage
L’un des temps forts de la cérémonie a été la présentation de l’ouvrage collectif « Une Plume centenaire Olympe Bhêly-Quenum : Actes de la journée scientifique d’hommage à Olympe Bhêly-Quenum, écrivain phare du Bénin ». Publié à l’occasion du centenaire, l’ouvrage rassemble les contributions de plusieurs universitaires ayant consacré leurs travaux à l’écrivain et à son œuvre. Il est issu du colloque scientifique organisé en janvier 2025 à l’Université d’Abomey-Calavi.
L’édition de cet ouvrage a été confiée à Eskil Agbo, promoteur des Éditions Béninlivres, qui avait déjà publié, en 2022, le dernier roman du Patriarche, « La Danse du Grand Prêtre ». Il a exprimé sa fierté de compter l’un des pionniers de la littérature béninoise parmi les auteurs de son catalogue. « Nous sommes aujourd’hui une jeune maison d’édition et c’est un honneur pour nous d’avoir l’un des pères de la littérature béninoise dans notre jeune catalogue. C’est une fierté », a-t-il déclaré.
Une œuvre au cœur de la recherche universitaire
Le professeur Adrien Huannou, académicien et coordonnateur scientifique de la cérémonie, est revenu sur la genèse de l’ouvrage. Selon lui, celui-ci ne se limite pas à une présentation biographique de l’écrivain. Les différentes contributions s’intéressent notamment à son parcours, à ses stratégies existentielles et politiques ainsi qu’à ses engagements panafricanistes.
L’ouvrage met également en lumière la place d’Olympe Bhêly-Quenum dans l’émergence de la littérature moderne béninoise. Son roman « Un piège sans fin », publié en 1960, y apparaît notamment comme une œuvre majeure permettant d’interroger les rapports entre héritages culturels africains et transformations du monde contemporain.
Cette célébration de l’ANSALB s’inscrit ainsi dans une démarche de transmission et de valorisation du patrimoine littéraire national. Elle aura permis de replacer l’œuvre d’Olympe Bhêly-Quenum au cœur du dialogue entre générations, entre littérature et recherche scientifique, à l’occasion d’un anniversaire exceptionnel.
Romain HESSOU
