Le ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine Latoundji, a procédé, le mardi 14 juillet 2026 à Cotonou, à l’installation officielle du Comité scientifique national de restitution des biens culturels. Cette nouvelle instance est chargée d’accompagner la prochaine phase de la politique nationale de restitution des œuvres culturelles béninoises conservées à l’étranger.
Le Bénin franchit une nouvelle étape dans sa politique de reconquête de son patrimoine culturel. Réunis le mardi 14 juillet 2026 à la salle de conférence du Bâtiment C de la Cité ministérielle, les membres du Comité scientifique national de restitution des biens culturels ont officiellement pris fonction sous la présidence du ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine Latoundji.
Dans son allocution, le ministre a présenté cette installation comme un acte de souveraineté fondé sur la science, le droit et la coopération internationale. « La reconquête de notre patrimoine ne relève ni de l’émotion, ni de la revendication. Elle relève d’une méthode », a-t-il déclaré, avant de préciser que cette démarche s’appuie sur une expertise scientifique rigoureuse au service des intérêts de la Nation.
Une nouvelle étape dans la politique de restitution
Le ministre est revenu sur les avancées déjà enregistrées par le Bénin en matière de restitution du patrimoine. Après le retour des 26 trésors royaux du Danxomè en novembre 2021, puis celui du Kataklè restitué par la Finlande en 2025, le pays poursuit désormais ses démarches pour obtenir la restitution de 35 nouveaux biens culturels ainsi que d’archives conservées dans les collections publiques françaises.
Selon lui, cette nouvelle phase nécessite une organisation scientifique capable d’accompagner les travaux de la future commission scientifique conjointe franco-béninoise et de consolider le dossier national.
S’adressant aux membres du comité, Yassine Latoundji les a invités à mettre leurs compétences au service de la recherche, de la mémoire nationale et du renforcement des collections patrimoniales béninoises. Leur mission consistera notamment à élaborer la feuille de route du comité, à contribuer aux études scientifiques et à éclairer les futures décisions relatives aux restitutions.
Un engagement au service de la Nation
Au nom des membres du comité, son président, Alain Godonou, a salué la confiance placée en cette nouvelle équipe. Il a assuré que les experts mobilisés disposent des compétences nécessaires pour accomplir cette mission avec rigueur. « Nous ferons ce que l’État et la Nation attendent de nous. Vous nous verrez à l’œuvre, et vous aurez les résultats espérés », a-t-il affirmé.
L’installation du comité a été suivie d’une conférence inaugurale consacrée au thème « Restitution et circulation des biens culturels : vers une nouvelle dynamique de coopération muséale et patrimoniale ». Les échanges ont porté sur les enjeux diplomatiques, scientifiques et muséographiques liés à la restitution, aux études de provenance, à la conservation des collections nationales ainsi qu’au renforcement de la coopération patrimoniale.
Avec cette nouvelle instance, le Bénin entend consolider son expertise nationale et poursuivre, sur des bases scientifiques reconnues, sa politique de restitution des biens culturels, devenue une référence sur le continent africain.
Augustin HESSOU
