L’écrivain béninois Olympe Bhêly-Quenum a célébré, dimanche 20 septembre 2026, son centième anniversaire. Né le 20 septembre 1926 à Ouidah, l’auteur de « Un piège sans fin » a consacré une grande partie de sa vie aux lettres, au journalisme, à l’enseignement et à la réflexion sur les cultures africaines. À l’occasion de ce centenaire, le Bénin rend hommage à une figure majeure de son patrimoine littéraire.

Un siècle de vie et une œuvre qui continue de traverser les générations. Olympe Bhêly-Quenum, de son vrai nom Agblo Tchicoto Olympio Quenum, a célébré ses 100 ans le 20 septembre 2026. Né à Ouidah, il s’est imposé au fil des décennies comme l’une des voix importantes de la littérature béninoise et africaine d’expression française.

Son parcours ne se limite toutefois pas à la littérature. Après des études secondaires et supérieures en France, il obtient une licence de lettres classiques à l’Université de Caen, puis une licence de sociologie et une maîtrise de socio-anthropologie à la Sorbonne. Il exerce ensuite comme professeur de lettres classiques dans plusieurs établissements français. Son parcours comprend également une formation diplomatique auprès de l’Institut des Hautes Études d’Outre-Mer et différents stages dans des représentations diplomatiques françaises en Europe.

Une carrière au croisement des lettres et du journalisme

Olympe Bhêly-Quenum s’illustre également dans le journalisme. Il dirige le magazine La Vie Africaine, avant de cofonder avec son épouse L’Afrique Actuelle, une publication bilingue français-anglais qui paraît de 1965 à 1969. Il rejoint ensuite l’UNESCO, où il exerce comme fonctionnaire international et intervient sur des questions liées aux réalités africaines.

Mais c’est surtout son œuvre littéraire qui lui vaut une reconnaissance durable. Publié en 1960, « Un piège sans fin » constitue l’un de ses ouvrages les plus connus. Il publie par la suite « Le Chant du lac »,« Liaison d’un été », « Un enfant d’Afrique »,« L’Initié »,« Les Appels du vodou »et« La Naissance d’Abikou », entre autres œuvres. Ses écrits explorent notamment les traditions africaines, les croyances, les mutations sociales et les rapports entre différentes cultures.

Son œuvre lui a valu plusieurs distinctions. En 1966, il reçoit notamment le Grand prix littéraire d’Afrique noire pour « Le Chant du lac ». Son parcours littéraire et intellectuel lui a également valu une reconnaissance officielle au Bénin.

Une mémoire littéraire toujours vivante

À 100 ans, Olympe Bhêly-Quenum demeure associé à une littérature profondément attachée aux réalités africaines. Son écriture a contribué à faire connaître, auprès de plusieurs générations de lecteurs, des univers culturels, des traditions et des problématiques propres au continent.

Pour marquer ce centenaire, la Société de radiodiffusion et de télévision du Bénin (SRTB)a consacré un dossier spécial à l’écrivain, revenant notamment sur son parcours, son œuvre et son héritage.

De Ouidah aux grandes scènes de la littérature africaine, le centenaire d’Olympe Bhêly-Quenum offre ainsi au Bénin l’occasion de célébrer une longue trajectoire consacrée aux mots, à la culture et à la transmission.

Romain HESSOU