Les longues files d’attente observées ces derniers jours devant plusieurs stations-service au Bénin suscitent des inquiétudes chez les consommateurs. Pourtant, selon les informations disponibles, le pays ne serait pas confronté à une pénurie de carburant. La situation s’expliquerait plutôt par une forte hausse de la demande sur le réseau officiel, consécutive aux perturbations de l’approvisionnement du marché informel en provenance du Nigeria.

Les automobilistes et motocyclistes sont invités à prendre leur mal en patience devant certaines stations-service du pays. Depuis quelques jours, les files d’attente s’allongent, donnant l’impression d’une éventuelle rupture d’approvisionnement en produits pétroliers. Mais selon plusieurs sources crédibles, derrière ces tensions observées sur le terrain se cacherait davantage un problème de capacité logistique qu’un véritable manque de stocks.

 L’une des principales explications de cette situation réside dans le ralentissement du commerce informel de carburant, communément appelé « Kpayo ». Ce circuit, qui absorberait habituellement près de six fois le volume distribué par les stations-service officielles, connaît actuellement d’importantes perturbations, notamment en raison des difficultés d’approvisionnement et des restrictions douanières en provenance du Nigeria.

Privés de leur source habituelle d’approvisionnement, de nombreux consommateurs se sont ainsi tournés vers les stations-service conventionnelles. Ce déplacement massif de la clientèle a considérablement accru la pression sur le réseau formel, qui n’était pas initialement dimensionné pour supporter une telle affluence.

Une demande qui dépasse les capacités  des stations-service

Les chiffres avancés illustrent l’ampleur du phénomène. La consommation quotidienne au niveau des stations-service serait passée d’environ 270 000 litres à plus de 600 000 litres, avec des pics estimés à 2,5 millions de litres par jour.

Cette augmentation brutale de la demande met à rude épreuve les infrastructures existantes. Les capacités de stockage, les équipements de pompage ainsi que les moyens de transport et de distribution peinent à suivre le rythme imposé par cette nouvelle configuration du marché.

Il s’agit donc, selon cette analyse, d’un engorgement de la chaîne de distribution plutôt que d’une indisponibilité générale du produit.

Des réserves nationales présentées comme rassurantes

Sur la question des stocks, les responsables des Dépôts pétroliers du Bénin (DPB) se veulent rassurants. Selon les informations rapportées, les réserves disponibles au niveau national permettraient de couvrir entre trois et six mois de consommation.

De quoi relativiser les craintes d’une pénurie généralisée. Le carburant serait donc disponible, mais sa distribution nécessite une adaptation rapide aux nouvelles réalités du marché.

Une opportunité économique pour le secteur formel

Au-delà des difficultés immédiates rencontrées par les consommateurs, cette situation pourrait constituer une opportunité stratégique pour les acteurs de la distribution officielle des produits pétroliers.

La nouvelle affluence dans les stations-service représente en effet un potentiel commercial important pour les distributeurs. Encore faut-il que ces derniers soient en mesure de répondre efficacement à cette demande supplémentaire.

Le renforcement des capacités financières et logistiques apparaît ainsi comme une priorité. L’augmentation des rotations de camions-citernes, l’extension des capacités de stockage et l’amélioration des équipements de pompage figurent parmi les mesures susceptibles de fluidifier la distribution.

Un marché à réorganiser durablement

La situation actuelle met en évidence les limites d’un réseau de distribution officiel confronté à une hausse soudaine et exceptionnelle de la demande. Elle pose également la question de la capacité du secteur formel à absorber durablement une clientèle jusque-là largement orientée vers le circuit informel.

Pour les distributeurs, le défi est désormais double : répondre à l’urgence en réduisant les files d’attente et investir dans des infrastructures capables de soutenir cette nouvelle dynamique.

En définitive, les tensions observées dans les stations-service béninoises pourraient marquer un tournant pour le secteur des hydrocarbures. Si les réserves annoncées sont confirmées et que les investissements logistiques suivent, cette conjoncture pourrait devenir une occasion de renforcer le réseau formel et de moderniser durablement la distribution des produits pétroliers au Bénin.

 Christian TCHANOU